পৃষ্ঠা ৩১ থেকে ৪৫

পৃষ্ঠা -৩১

কাকাবাবুকে ঢুকতে দেখে একজন বলে উঠল, “এখন কিছু পাওয়া যাবে না। গন্ধ হয়ে গেছে, বন্ধ হয়ে গেছে।”কাকাবাবু তবু ক্রাচ খটখটিয়ে এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে সেই লোকটিকে এললেন, “আমার নাম রাজা রায়চৌধুরী, আমি ময়নার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি!”লোকটি খাওয়া থামিয়ে কয়েক মুহূর্ত অবাক ভাবে কাকাবাবুর দিকে চেয়ে রইল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী নাম বললেন আপনার?”কাকাবাবু আবার বেশ জোরে নিজের নাম উচ্চারণ করলেন।লোকটি পেছন ফিরে কাউকে ডেকে বলল, “অনন্ত, অনন্ত, কে এসেছে দ্যাখো, বড় মালিককে খবর দাও!”সেদিকের দরজা খুলে একজন লোক বেরিয়ে এল।কাকাবাবু তাকে চিনতে পারলেন। আগের দিন এই লোকটি লোহার ডাণ্ডা দিয়ে পাড়ার বখাটে ছেলেদের পিটিয়েছিল। আজও তার হাতে একটা ডাণ্ডা আছে।কাছে এসে সে বলল, “আসুন আমার সঙ্গে।”পেছনদিকে একটা সিঁড়ি উঠে গেছে দোতলায়।সেখানে এসে লোকটি কাকাবাবুকে ওপরে ওঠার ইঙ্গিত করতেই তিনি বললেন, “তুমি আগে আগে-ওঠো।”লোকটি ভুরু কুঁচকে একবার তাকাল, কিন্তু আপত্তি করল না।ওপরে একটি অফিসঘর। সাধারণ একটা ভাতের হোটেলের এমন সাজানো-গোছানো অফিসঘর আশা করা যায় না। খুব দামি সোফা আর চেয়ার-টেবিল। দু’জন লোক সেখানে বসে আছে পাশাপাশি, একজন পাজামা-পাঞ্জাবি পরা, আর একজনের নিখুঁত সুট-টাই, থুতনিতে ফ্রেঞ্চকাট দাড়ি, দু’হাতের আঙুলে অনেক আংটি। দু’জনেই মাঝবয়েসি।আংটি-পরা লোকটি কাকাবাবুর আপাদমস্তক চোখ বুলিয়ে বলল, “আপনিই রাজা রায়চৌধুরী? নমস্কার। আমিই আপনাকে ফোন করেছিলাম। আমি চবিবশ ঘণ্টা সময় দিয়েছিলাম, আপনি বেশ তাড়াতাড়ি এসে পড়েছেন তো। বসুন।” কাকাবাবু ওদের মুখোমুখি বসে বললেন, “হ্যাঁ, দেরি করে লাভ কী? আপনি আমার নাম জানেন, আপনার নাম কী?”লোকটি বলল, “আমার নাম জানার দরকার কী? কাজের কথা শুরু হোক। আপনি একা এসেছেন কেন? কার্তিক কোথায়?”কাকাবাবু বললেন, “সে ভাল জায়গাতেই আছে। কিন্তু আমার কথা আপনারা যদি মেনে না চলেন, তা হলে তাকে কিছুতেই খুঁজে বার করতে পারবেন না।” লোকটি ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে বলল, “আমরা কী পারি আর না পারি, সেসম্পর্কে আপনার কোনও ধারণাই নেই।”

পৃষ্ঠা -৩২

হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল ময়না।কাকাবাবুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কিল চড় মারতে-মারতে বলল, “হারামজাদা। শয়তান। কার্তিককে কেন আনিসনি। আমার কার্তিকের গায়ে যদি একটা আঁচড় লাগে, তোকে গলা টিপে মেরে ফেলব। কোথায় কার্তিক? বল, বল।”সে কাকাবাবুকে মারছে আর কাঁদছে।কাকাবাবু একটুও বাধা দিলেন না।ওই দু’জন লোক ময়নাকে জোর করে সরিয়ে নিল। ক্রুদ্ধ বাঘিনীর মতন ফুঁসতে লাগল সে।কাকাবাবু তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তোমার ছেলেকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে, তাই তোমার এত কষ্ট হচ্ছে। সব মায়েরই হয়। বাংলাদেশ থেকে যে বাচ্চাদের চুরি করে এনেছ, তাদের মায়েদের কি একই অবস্থা হয়নি? তুমি নিজে মা হয়ে তাদের কষ্ট বোঝো না?”ময়না খানিকটা হকচকিয়ে গিয়ে বলল, “কে ছেলে চুরি করে এনেছে? বাজে কথা। মিথ্যে কথা। আমি তো কিছুই জানি না।”কাকাবাবু বললেন, “তুমি এদের চেনো? এদের জিজ্ঞেস করে দ্যাখো। তুমি এখানে একা কাঁদছ, ওখানে দশ-বারোজন মা কাঁদছে। এদের বলো সবকটা বাচ্চাকে ফেরত দিতে, না হলে কিন্তু তোমার কার্তিককে আর কোনওদিনই তুমি দেখতে পাবে না।ময়না আবার ডুকরে কেঁদে উঠে বলল, “আমার কার্তিককে এক্ষুনি ফেরত দাও, তার শরীর ভাল না, কাশির অসুখ।”আংটি-পরা লোকটি ধমক দিয়ে বলল, “এই ময়না, চুপ কর! অনন্ত, একে বাইরে নিয়ে যাও!”ডাণ্ডা-হাতে লোকটি বাইরেই অপেক্ষা করছিল, সে এসে ময়নাকে টানতে- টানতে নিয়ে গেল জোর করে। ময়না তখনও ছটফটিয়ে কাঁদছে।আংটি-পরা লোকটি এবারে একটা সিগারেট ধরিয়ে চিবিয়ে-চিবিয়ে বলল, “রাজা রায়চৌধুরী, আমি আগে আপনার সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। আজ অনেক খোঁজখবর নিয়েছি। আপনি তো পুলিশের লোক নন? আপনি আমাদের ব্যাপারে মাথা গলাতে এসেছেন কেন? এসব লাইন তো আপনার নয়। আপনার তো পাহাড়-জঙ্গলে গিয়ে ভুত তাড়া করার কথা।” কাকাবাবু বললেন, “আমি পুলিশের লোক নই, কিন্তু আমি মানুষ। তোমাদের মতন অমানুষ নই। বাচ্চা ছেলেমেয়েরা কষ্ট পাচ্ছে শুনলে আমার কষ্ট হয়। শুধু কষ্ট নয়, মাথা গরম হয়ে ওঠে।”আংটি-পরা লোকটি বলল, “উঁহু, মাথা গরম করা মোটেই ভাল নয়। মাথা গরম করেই তুমি হুট করে এখানে চলে এসেছ। কাজটা মোটেই ভাল করোনি। এখান থেকে কী করে ফিরে যাবে, সে চিন্তা করোনি।”

পৃষ্ঠা -৩৩

পাশের লোকটি এবারে বলে উঠল, “আরে ওস্তাদ, এর সঙ্গে তুমি এত ধানাই- পানাই করছ কেন? সাফ-সাফ কথা বলে দাও। ময়নার ছেলেটাকে ফেরত না দিলে ওর ওই মেয়েটার একটা হাত কেটে ফেলা হবে!”কাকাবাবু বললেন, “দেবলীনার বিন্দুমাত্র ক্ষতি করলে ময়নার ছেলেকে। কোনওদিনই ফেরত পাবে না। আমি যা বলছি আগে শোনো, তা হলে সব গণ্ডগোল মিটে যাবে।”সে লোকটি উঠে এসে কাকাবাবুর গলায় হাত দিয়ে বলল, “চোপ। তুই আবার কী বলবি রে? আমরা যা বলব তা তোকে শুনতে হবে।”কাকাবাবু ধমকের সুরে বললেন, “গলা থেকে হাত সরাও। আমার গায়ে কারও। হাত ছোঁয়ানো আমি পছন্দ করি না।”লোকটি এবারে আরও জ্বলে উঠে বলল, “চোপ, হারামজাদা, ল্যাংড়া। যদি এক্ষুনি তোর গলা টিপে মেরে রেললাইনে ফেলে দিয়ে আসি, তুই কী করবি?”কাকাবাবু বললেন, “কাউকে মেরে রেললাইনে ফেলে দিয়ে আসাই তোমাদের কায়দা?”সে লোকটি আরও কিছু বলার আগে আংটি-পরা লোকটি হাত তুলে বলল, “দাঁড়া দাঁড়া, ডাবু, যা বলার আমি বলছি।”ডাবু বলল, “ওস্তাদ, এ-ল্যাংড়াটা আমারই ঘরে বসে আমাকে ধমকাবে, তা আমি সহ্য করব?”ওস্তাদ বলল, “এরা লেখাপড়া জানা ভদ্দরলোক তো, প্রথম-প্রথম এরকম। চোটপাট করে। দু’-চারটে পুলিশের সঙ্গে চেনাশোনা আছে বলে মনে করে, ওদের সবাই ভয় পাবে। পেটে দু’-চারটে কোঁৎকা মারলেই দেখবি, হাউমাউ করে কেঁদে ফেলবে। পা জড়িয়ে ধরবে। ওসব ভদ্দরলোক আমার ঢের দেখা আছে।” কাকাবাবুর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।ওস্তাদ বলল, “ঠিক আছে, রায়চৌধুরীবাবু, তুমি কী বলতে চাও, আগে শুনি। তারপর আমাদের কাজ শুরু হবে।”কাকাবাবু বললেন, “আমার একটাই শর্ত আছে। তোমরা দেবলীনা দত্ত নামে মেয়েটিকে ছেড়ে দেবে, যে বাচ্চা ছেলেগুলোকে চুরি করে এনেছ, তাদেরও ছেড়ে দেবে আমার সামনে, তারপরই ময়নার ছেলেকে ফেরত পাবে।”ওস্তাদ ভুরু তুলে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “আমরা ছেলে চুরি করি, তোমায় কে বলল? না, না, ওসব আমাদের কাজ নয়। আমরা জিনিস সাপ্লাই করি। বর্ডারের ওপার থেকে যেসব জিনিস পাঠায়, তা আমরা এক-এক জায়গায় পৌঁছে দিই। কখন কী জিনিস পাঠাচ্ছে, তা নিয়ে আমরা মাথা ঘামাই না।”কাকাবাবু বললেন, “তোমরা আর কী-কী চোরাই জিনিস সাপ্লাই করো, তা নিয়ে আমিও মাথা ঘামাতে চাই না। সেসব আটকানো পুলিশের কাজ। কিন্তু বাচ্চা শিশুদের বিদেশে চালান করা আমি সহ্য করব না কিছুতেই। বারোটি

পৃষ্ঠা -৩৪

দুধের বাচ্চাকে তোমরা আটকে রেখেছ, আমি জানি।”ওস্তাদ হো-হো করে হেসে উঠে বলল, “তুমি সহ্য করতে পারবে কি না, তাতে আমাদের কী আসে যায়? তুমি তো ভারী মজার কথা বলো।”কাকাবাবু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার আর কিছু বলার নেই। বাচ্চাগুলোকে আর মেয়েটিকে ছেড়ে না দিলে তোমরা ময়নার ছেলেকে ফেরত পাবে না।” ওস্তাদ বলল, “আরে, আরে, যাচ্ছ কোথায়?”ডাবু নামের লোকটি এক লাফে উঠে এসে কাকাবাবুকে জাপটে ধরতে গেল। কাকাবাবু এক ঝটকায় তাকে ফেলে দিলেন মাটিতে।ডাবু লোকটি বেশ শক্তিশালী, কিন্তু কাকাবাবুর হাতে যে এতটা জোর, তা সে ভাবতেই পারেনি। মাটিতে পড়ে গিয়ে সে চেঁচিয়ে ডাকল, “অনন্ত, দিনু”ওস্তাদ পকেট থেকে রিভলভার বার করল। বাইরে থেকে দু’জন ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল কাকাবাবুকে, তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু রিভলভার বার করলেন না, কাউকে ঘুসি-টুসিও মারলেন না। একবার ওদের হাত। ছাড়িয়ে চলে এলেন দরজার কাছে, আবার ওরা চারজন মিলে চেপে ধরল, একজন একটা মিষ্টি গন্ধমাখা রুমাল ঠেসে দিল তাঁর নাকে। তাতেই তাঁর হাত-পা অবশ হয়ে গেল, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন মাটিতে।ওস্তাদ বলল, “ডাবু, দ্যাখ তো, লোকটার কাছে নিশ্চয়ই অস্তর আছে।”ডাবু কাকাবাবুর কোটের পকেট চাপড়ে রিভলভারটা খুঁজে পেয়ে গেল। ওস্তাদ বলল, “এটা বার করার সময় পায়নি। আমারটা দেখেছে তো, তাই বুঝেগেছে যে আর কোনও লাভ নেই।”ডাবু জিজ্ঞেস করল, “অনন্ত, বাইরে পুলিশের গাড়ি আছে?”অনন্ত বলল, “কাছাকাছি নেই, দেখে এসেছি।”ওস্তাদ বলল, “গন্ধ শুঁকে-শুঁকে ঠিক আসবে। এখন হোটেলটা বন্ধ রাখতে হবে কিছুদিন। এখানে ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই। এ লোকটাকে আমাদের আসল ডেরায় নিয়ে চল। ময়নাকেও এখান থেকে সরিয়ে ফেলা দরকার। ময়না চলুক আমার সঙ্গে।”ওদের দু’জন কাকাবাবুকে চ্যাংদোলা করে নামিয়ে নিয়ে গেল সিঁড়ি দিয়ে।ভোরবেলা ঘুম ভাঙতেই সন্তু তড়াক করে খাট থেকে নেমে সিঁড়ি দিয়ে হুড়মুড়িয়ে নেমে এল দোতলায়। কাকাবাবুর ঘরে ঢুকে দেখল, বিছানার চাদরে একটুও ভাঁজ পড়েনি। দেখলেই বোঝা যায়, রাত্তিরে ফেরেননি কাকাবাবু।সন্তু ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল।

পৃষ্ঠা -৩৫

এরকম তো হয় না। কাকাবাবু কাল ব্যস্তভাবে বেরিয়ে গেলেন, সন্তুকে কিছুই বললেন না। না খেয়েদেয়ে কোথায় চলে গেলেন অত রাত্রে?সে টেবিলটা খুঁজে দেখল, যদি তার প্রতি কোনও নির্দেশ লিখে রাখা থাকে। তাও নেই।আর দু’দিন বাদেই কাকাবাবুর সঙ্গে তার ইজিপ্ট যাওয়ার কথা। মনে হচ্ছে, তা আর যাওয়া হবে না। বাচ্চা ছেলেগুলোকে উদ্ধারের চিন্তায় কাকাবাবু এখন অন্য সবকিছু ভুলে গেছেন। কাল তিনি সন্তুকে সঙ্গে নিলেন না কেন? অবশ্য সম্ভর এখন কলেজ খোলা। তাই তিনি সন্তুকে এই ব্যাপারটায় জড়াতে চাইছেন না। ইজিপ্টে গেলে এমনিতেই চার-পাঁচদিন ক্লাস নষ্ট হত।এর পর মুখটুখ ধুয়ে সন্তু পড়তে বসল।কিছুতেই মন বসছে না। সিড়িতে একটু আওয়াজ হলেই সে উঁকি দিয়ে দেখে আসছে, কাকাবাবু ফিরলেন কি না। প্রত্যেকবারই নিরাশ হতে হচ্ছে।কাকাবাবু যে রাত্তিরে ফেরেননি, এটা আলমদাকে জানানো উচিত কিনা সে বুঝতে পারছে না। কাকাবাবু যদি রাগ করেন? যখন-তখন পুলিশের সাহায্য নেওয়া তিনি পছন্দ করেন না।রঘু ওপরে জলখাবার দিতে এসে জানাল, “এর মধ্যে দু’জন লোক কাকাবাবুর সঙ্গে দেখা করতে এসে ফিরে গেছে। টেলিফোনেও খোঁজ করছে কয়েকজন, তাদের কী বলব? শুধু বলছি, বাড়ি নেই।”সন্তু বলল, “তা ছাড়া আর কী বলবে? বাড়িতে নেই, এটাই তো সত্যি কথা।” রঘু বলল, “একজন খুব নাছোড়বান্দা। দু’বার ফোন করেছে। সে বলল, কাল রাত্তিরেও ফোনে পাইনি, আজ সকালেও নেই, উনি কি বাইরে গেছেন? আমি বলে ফেলেছি, তা জানি না, রাত্তিরে ফেরেননি, কবে ফিরবেন জানি না।”সন্তু বলল, “অত কথা বলার দরকার কী? শুধু বলবে, কখন ফিরবেন জানি না।”কে কে ফোন করেছিল, তা জানার খুব কৌতূহল হল সন্তুর, কিন্তু রঘু নাম জিজ্ঞেস করে না।পড়বার সময় সন্তু নিজে ফোন ধরতে যাবে না, এটা বাবার হুকুম। কর্ডলেস ফোনটাও কাছে রাখতে পারবে না।কলেজ যাওয়ার সময় হয়ে এল, তবু কাকাবাবুর পাত্তা নেই।সন্তু স্নানটান করে তৈরি হয়ে নিল। তারপর নীচে এসে ঝট করে টেলিফোনে রফিকুল আলমকে ধরার চেষ্টা করল।তাঁর বাড়ি থেকে জানানো হল, রফিকুল আলম কাল রাত্তির থেকে বাড়িতে নেই, কখন ফিরবেন ঠিক নেই।দু’জনেই রাত্তিরে ফেরেননি, তা হলে কি দু’জনেই একসঙ্গে কোথাও গেছেন? নিশ্চয়ই তাই।

পৃষ্ঠা -৩৬

রফিকুল আলমের মোবাইল ফোনে কোনও সাড়াশব্দ নেই। ফোনটা বন্ধ আছে? কিংবা কলকাতা থেকে অনেক দূরে চলে গেলে ওই ফোন কাজ করে না। দু’জনেই কলকাতার বাইরে, তা হলে কি মুম্বই চলে গেলেন নাকি?বাসে চেপে কলেজের সামনে এসেও নামতে পারল না সন্তু। এখন শান্তভাবে ক্লাস করা তার পক্ষে অসম্ভব। মনের মধ্যে সবসময় প্রশ্নটা ঘুরছে, কোথায় গেলেন কাকাবাবু?বাস বদল করে সে চলে এল বারাসত হাসপাতালের সামনে। এই জায়গাটাই একমাত্র যোগসূত্র।ভাতের হোটেলটি বন্ধ। দরজায় বাইরে থেকে তালা ঝুলছে।একটা হাতে লেখা নোটিশে লেখা আছে যে, ভেতরে মেরামতির কাজ চলছে বলে এক সপ্তাহ হোটেল খোলা হবে না।সন্তু একবার হেঁটে গেল হাসপাতাল পর্যন্ত। তারপর ময়নার বাড়ির চারপাশে দু’বার ঘুরল। সে বাড়িতে কোনও জনপ্রাণী আছে বলে মনে হয় না।হতাশ হয়ে সন্তু বাসস্টপে এসে দাঁড়াল। আর তো কোনও সূত্র নেই।বাস আসতে দেরি করছে। হঠাৎ সন্তু লক্ষ করল, খানিকটা দূরে একটি লোক যেন তার দিকেই তাকিয়ে আছে। চোখে চোখ পড়তেই সে চোখ ফিরিয়ে নিল। সিগারেট ধরাল মুখ নিচু করে।সন্তুর মনে হল, একটু আগেও এই লোকটি তার পিছু-পিছু হাঁটছিল।একটা ছাই রঙের শার্ট আর একই রঙের প্যান্ট পরা, বেশি লম্বাও না, বেঁটেও না, মাথায় অল্প টাক। লোকটির বয়েস চল্লিশের কাছাকাছি।লোকটি তাকে অনুসরণ করছে নাকি?বাস আসার পর সন্তু উঠেই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে নিল, অন্য দরজা দিয়ে উঠেছে সেই ছাইরঙা পোশাক পরা লোকটি। অবশ্য কাকতালীয় হতে পারে।এসপ্লানেডে এসে সন্তু তক্ষুনি অন্য বাসে না উঠে একটা আইসক্রিম কিনে খেতে লাগল ধীরেসুস্থে। সেই লোকটিও এখানে নেমেছে, খানিক দূরে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছে।এর পরের বাসেও সন্তুর সঙ্গে-সঙ্গে উঠে পড়ল সে।এবারে সন্তু নেমে পড়ল কলেজের সামনে।এই সময়টায় একটা পিরিয়ড অফ থাকে, সবাই টিফিন খায়। সন্তু দোতলায় উঠে এসে বারান্দা থেকে উকি মেরে দেখল, সেই লোকটি কলেজের গেটের উলটো দিকে, পার্কের রেলিডে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।কলেজের পেছনদিকের মাঠ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার একটা গেট আছে। সন্তু এখন ইচ্ছে করলেই লোকটাকে ওখানে দাঁড় করিয়ে রেখে কেটে পড়তে পারে। কিন্তু লোকটা কেন তাকে অনুসরণ করছে, তা জানা দরকার।জোজোকে পাওয়া গেল কলেজ ক্যান্টিনে।

পৃষ্ঠা -৩৭

সে কয়েকজন সহপাঠীর সঙ্গে জমিয়ে গল্প করছে। বাবার সঙ্গে সে গত বছর গিয়েছিল দক্ষিণ আমেরিকার গালাপাগোস দ্বীপে, সেখানে সব অদ্ভুত-অদ্ভুত জন্তু জানোয়ার আছে, সেখানে সে এমন এক ধরনের কচ্ছপ আবিষ্কার করেছে, যার সন্ধান ডারউইন সাহেবও পাননি। সেই কচ্ছপের পিঠের খোলায় নানারকম আকিবুকি কাটা, ভাল করে ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সেগুলো আসলে সাঙ্কেতিক ভাষায় লেখা গুপ্তধনের হদিস। বহুকাল আগেকার জলদস্যুরা লিখে রেখে গেছে। জোজোর বাবা সেই সাঙ্কেতিক ভাষার মানে উদ্ধার করছেন-একটুক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে সন্তু বুঝল, জোজোর গল্প সহজে শেষ হবে না, ঘণ্টা না বাজলে সে উঠবেও না।একমাত্র উপায় জোজোর সঙ্গে কথা না বলা।সে জোজোর সামনে দিয়ে হেঁটে গেল অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে। দরজার কাছে পৌঁছতেই জোজো ডেকে উঠল, “এই সন্তু, সন্তু”সন্তুর ভাল নাম সুনন্দ, কিন্তু তার ডাকনাম কলেজে সবাই জেনে গেছে। সে জোজোর ডাক শুনেও সাড়া না দিয়ে বেরিয়ে গেল।এবারে গল্প থামিয়ে ছুটে এল জোজো।সন্তুর হাত ধরে সে বলল, “বারে, তুই আমার ওপর রাগ করেছিস নাকি? কী ব্যাপার? এত দেরি করে এলি সন্তু জিজ্ঞেস করল, “তুই যে গয়ড়া শুরু করেছিল, সেটা পরে অন্যদিন শেষ করলে চলবে?”জোজো বলল, “হ্যাঁ, চলবে। গল্প নয়, সত্যি ঘটনা, তবে অনেক লম্বা।” সন্তু আবার জিজ্ঞেস করল, “এর পরের ক্লাসগুলো কাট মারতে পারবি?”জোজো বলল, “নিশ্চয়ই পারন। পরীক্ষায় আমি তো ফার্স্ট হবই, যতটা পড়েছি তাই যথেষ্ট। তুইও কাট মারবি তো?”সন্তু বলল, “আমাকে একটা লোক ফলো করছে। তাকে জব্দ করতে হবে।” জোজো বলল, “ফলো করছে? ভেরি ইন্টারেস্টিং।”সন্তু বলল, “আমি আগে একা বেরোব। লোকটা যদি আমায় ফলো করে, তুইও পেছন থেকে ওকে ফলো করবি। তুই আমার কাছে আসবি না, ও লোকটা থাকবে মাঝখানে, তোকে যেন দেখতে না পায়-“বারান্দায় এসে দেখা গেল, লোকটি এখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছে।জোজো বলল, “ওই টাক-মাথা লোকটা। ওকে তো একটা ল্যাং মারলেই কাত হয়ে যাবে।”সন্তু বলল, “না, না, ওসব করিস না। আগে দেখতে হবে, ও ফলো করছে কেন।”

পৃষ্ঠা -৩৮

সন্ধু কলেজ থেকে বেরিয়ে হাঁটতে লাগল আস্তে-আস্তে। পেছন ফিরে তাকাল না একবারও।কাছাকাছি বাসস্টপে এসেও বাসে না উঠে সে এগিয়ে গেল অনেকখানি। তারপর একটা ট্রামে উঠল। আড়চোখে দেখে নিল, সেই লোকটি আর জোজো উঠেছে সেকেন্ড ক্লাসে।আবার ট্রাম বদল করে, সন্তু নেমে পড়ল ময়দানে বিড়লা প্ল্যানেটোরিয়ামের কাছে। হাঁটতে-হাঁটতে চলে এল ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল পর্যন্ত। এখন দুপুর, অনেকে ভেতরে দেখতে যায়, সন্তু গেটের কাছে গিয়েও ভেতরে ঢুকল না।উলটোদিকে গিয়ে হাঁটতে লাগল মাঠের মধ্যে। রোদ্দুর গনগন করছে, মাঠে আর একটাও লোক নেই। একপাল ভেড়া ঘাস খাচ্ছে।ভেড়াগুলোকে পেরিয়ে গিয়ে সন্তু হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়েই পেছন ফিরল। লোকটিও দাঁড়িয়ে পড়েছে, খানিকটা দূরে দেখা যাচ্ছে জোজোকে। সন্তু এবার ওর দিকে এগিয়ে যেতেই সে পেছন ফিরে দৌড়ল। আর জোজোও দু’হাত ছড়িয়ে ধরতে এল তাকে।লোকটি বিভ্রান্তের মতন একবার সামনে আর একবার পেছনে তাকিয়ে দেখে নিল জোজো আর সন্তুকে।অরপর দৌড়ল ডানদিকে।কিন্তু সস্তুদের সঙ্গে পারবে কেন? ওরা দু’জনে লোকটাকে প্রায় ঘিরে ফেলেছে। তবু ফাঁদে পড়া ইঁদুরের মতন। এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করতে লাগল, ওরা দু’জন শেষপর্যন্ত জাপটে ধরল তাকে।লোকটি কোনওক্রমে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ফস করে একটা রিভলভার বার করে বলল, “খবরদার, আমার গায়ে হাত দেবে না। আমি যা বলতে চাই, আগে শোনো।”সন্তু লোকটির চোখে চোখ রেখে বলল, “ওটা তো মনে হচ্ছে খেলনা রিভলভার। মাঝখানটা ফাটা। ও দিয়ে গুলি বেরবে না।”লোকটি বলল, “অ্যাঁ? ফাটা?”লোকটি যেই রিভলভারটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে গেল, সন্তু অমনই এক লাফে ঝাঁফিয়ে পড়ল ওর ওপরে। জোজোও ওর পা ধরে একটা টান দিল। এবারে লোকটি একেবারে চিতপটাং।সেই অবস্থাতেই সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমাকে মেরো না, মেরো না। আমি কোনও ক্ষতি করতে আসিনি।”জোজো রিভলভারটা তুলে নিয়ে বলল, “এটা তো সত্যিই খেলনা রে।” সন্তু মাটিতে বসে পড়ে বলল, “এবারে বলুন, কী ব্যাপার? আমাকে ফলো করছিলেন কেন?”লোকটি আপন মনে বলল, “এখন বুঝছি ভুলই করেছি।”সন্তু বলল, “কী ভুল করেছেন?”

পৃষ্ঠা -৩৯

লোকটি বলল, “এভাবে তোমাকে ফলো করা আমার উচিত হয়নি। কী যে করব, বুঝতে পারছিলাম না।”জোজো বলল, “আমরাও তো কিছু বুঝতে পারছি না।”লোকটি বলল, “মিস্টার রাজা রায়চৌধুরীর সঙ্গে আমার দেখা করার বিশেষ দরকার। কাল রাত্রে ফোন করে জানলাম, তিনি বাড়ি নেই। আজ সকালে ফোন করে শুনি, তিনি বাড়িই ফেরেননি রাতে। অথচ আমার খুব জরুরি কথা আছে। তাই ভাবলাম, তোমাকে ফলো করি, তুমি নিশ্চিত জানবে, তোমার কাকাবাবু কোথায় আছেন।”সন্তু বলল, “এতক্ষণ ধরে আমাকে ফলো না করে, আমাকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই হত।”লোকটি বলল, “তা ঠিক, কিন্তু আবার ভাবছিলাম, তুমিও যদি আমার কথায় বিশ্বাস না করো। যদি কাকাবাবুর সঙ্গে দেখা করতে না দাও।”জোজো বলল, “কাকাবাবুর সঙ্গে আপনার কীসের জন্য এত জরুরি দরকার? আমাদের বলতে পারেন। তার আগে বলুন, আপনি কে?”লোকটি বলল, “আমার নাম আবু হোসেন, ডাকনাম মামুন। তোমরা আমাকে মামুন বলতে পারো। আমি একজন প্রাইভেট ডিটেকটিভ। বাংলাদেশ থেকে আসছি।”জোজো ভুরু তুলে বলল, “প্রাইভেট ডিটেকটিভ। আমি এর আগে কোনও প্রাইভেট ডিটেকটিভকে স্বচক্ষে দেখিনি। গল্পের বইতেই পড়েছি।”মামুন বলল, “ঢাকা শহরে অনেকেই আমাকে চেনে। আমি অনেক বড় মার্ডার কেস, ডাকাতির কেস ধরে ফেলেছি। শোনো ভাই, তোমরা দু’জনে কিন্তু এত সহজে আমাকে কাবু করতে পারবে না। আমি অনেক তাগড়া জোয়ানকেও ক্যারাটের প্যাঁচ দিয়ে কুপোকাত করে দিতে পারি। তোমরা তো বয়েসে ছোট, আমার শত্রুও নও, তাই মন দিয়ে লড়িনি।”সন্তু বলল, “তা বেশ করেছেন। কিন্তু আপনি একটা খেলনা পিস্তল নিয়ে ঘুরছেন কেন?”মামুন বলল, “আমার তো আসল পিস্তল রাখার লাইসেন্স নাই। বিশেষত ইন্ডিয়ায় এসেছি, ধরা পড়লে মুশকিল। তবে এটা দেখালেই অনেক সময় কাজ হয়। কখন ফাটল ধরেছে, খেয়াল করিনি।”জোজো জিজ্ঞেস করল, “মামুনসাহেব, কী উদ্দেশ্যে আপনার এখানে আগমন, তা তো এখনও বললেন না?”মামুন বলল, “আমি একটা কেস হাতে নিয়ে এসেছি। তোমরা হয়তো জানো না, বাংলাদেশ থেকে অনেক শিশু চুরি হয়ে ভারতে চালান আসে। কলকাতা থেকে মুম্বই হয়ে সেই শিশুগুলিকে আবার চালান দেয় আরব দেশে।” সন্তু আর জোজো চোখাচোখি করল।

পৃষ্ঠা -৪০

সন্তু বলল, “হ্যাঁ, শুনেছি।”মামুন বলল, “অতি জঘন্য অপরাধ, ঠিক কি না? এ ব্যাটাদের মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়া উচিত। আমি জেনেছি, বাংলাদেশে এই শিশু চুরির পাণ্ডা শেখ নিয়ামৎ, সে শিশুগুলিকে তুলে দেয় বর্ডারের এদিকে নিতাই মণ্ডলের হাতে। এইসব কাজে মুসলমান আর হিন্দুদের মধ্যে কোনও ভেদ নাই, একেবারে গলাগলি। ওদের ফলো করে আমি দেখে এসেছি শিশুগুলিকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছে। বেশি দেরি করলে মুম্বই চালান হয়ে যাবে, তখন আর করার কিছু থাকবে না। কিন্তু আমার একার পক্ষে তো উদ্ধার করা সম্ভব না।”জোজো বলল, “আপনি পুলিশের সাহায্য নিলেন না কেন?”মামুন বলল, “চেষ্টা তো করেছি অনেক। লালবাজার হেড কোয়ার্টারে গেছি। প্রথমে তো কেউ দেখাই করতে চায় না। শেষ পর্যন্ত এক অফিসারকে ধরলাম, আমি প্রাইভেট ডিটেকটিভ শুনে তিনি পাত্তাই দিলেন না। বললেন, আমরা প্রাইভেট ডিটেকটিভের সঙ্গে কারবার করি না। আপনাদের গভর্নমেন্টকে চিঠি লিখতে বলুন।”সন্তু জিজ্ঞেস করল, “বাচ্চাগুলোকে কোথায় আটকে রেখেছে, আপনি জানেন?”মামুন বলল, “হ্যাঁ, লুকিয়ে গিয়ে দেখে এসেছি। পুলিশ আমার কথা বিশ্বাস করল না। তাই ভাবলাম, মিস্টার রাজা রায়চৌধুরী যদি সাহায্য করতে পারেন। ওঁর কথা অনেক বইতে পড়েছি। উনি একবার চিটাগাঙ-কক্সবাজার গিয়েছিলেন, তখন দূর থেকে দেখেছি, কিন্তু আলাপ করতে পারিনি।”সন্তু আবার জিজ্ঞেস করল, “বাচ্চাদের কোথায় লুকিয়ে রেখেছে?” মামুন বলল, “সুন্দরবনে। ছোট মোল্লাখালির কাছে একটা দ্বীপে।” সন্তু উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলুন, সেখানে যেতে হবে। এক্ষুনি!” জোজো বলল, “এখন সুন্দরবন যাব? সে তো অনেক দূর।”সন্তু বলল, “খুব দূর নয়, আমি আগে গেছি। ক্যানিং থেকে লঞ্চে দু’-তিন ঘন্টা লাগবে।”মামুনের দিকে ফিরে বলল, “শুনুন মামুনসাহেব, কাকাবাবু কোথায় গেছেন, আমি জানি না। কিন্তু তিনিও এই শিশু চুরি নিয়ে দারুণ রেগে আছেন, এই ক্রিমিনাল গ্যাংটাকে ধরবার চেষ্টা করছেন। বাচ্চাগুলো কোথায় আছে, সেটা জানতে পারলে খুবই খুশি হবেন কাকাবাবু। উনি তো ফিরবেনই। আমি সেখানে বসে থাকব, আপনারা ফিরে এসে কাকাবাবুকে খবর দেবেন।” জোজো বলল, “আলমদাকে খবর দিলে হয় না?”সন্তু বলল, “আলমদাও তো কলকাতায় নেই। তাঁকে পাওয়া গেলে খুব সুবিধে হত।”মামুন জিজ্ঞেস করল, “আলমদা কে?”

পৃষ্ঠা -৪১

জোজো বলল, “রফিকুল আলম, খুব বড় পুলিশ অফিসার, আমাদের খুব চেনা।”মামুন বলল, “হ্যাঁ, নাম শুনেছি। দেখুন না, যদি তাঁকে পাওয়া যায়। পুলিশ সঙ্গে থাকলে আমরাই উদ্ধার করে আনতে পারি।”সন্তু বলল, “টেলিফোনে ধরার চেষ্টা করব। কিন্তু সেজন্য দেরি করে লাভ নেই। আপনি লুকোনো জায়গাটার কথা জেনে এসে দারুণ কাজ করেছেন। আর এক মিনিটও সময় নষ্ট করলে চলবে না।”জোজো বলল, “মামুনভাই, আপনাকে মনে হচ্ছে দেবদূত। কাকাবাবু আর আমরা এই ব্যাপারটা নিয়েই মাথা ঘামাচ্ছি। আর আপনিও সেই ব্যাপারে এসে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় খবরটাই দিলেন। তা হলে এবারে শুরু হোক, অপারেশন ছোট মোল্লাখালি।”তিনজনে দৌড়তে শুরু করল।কে যেন ঠেলছে। কে যেন কীসব বলছে। আস্তে-আস্তে চোখ মেললেন কাকাবাবু। প্রথমে ভাল করে কিছু দেখতে পেলেন না, ভাল করে শুনতেও পারছেন না। তারপর দেখলেন, তাঁর মুখের কাছেই ঝুঁকে আছে একটি মেয়ের মুখ। একবার চোখ রগড়ে নেওয়ার পর চিনতে পারলেন দেবলীনাকে।দেবলীনা বলল, “ওঠো, ওঠো, কখন থেকে ডাকছি। তুমি এত ঘুমোও কেন?” কাকাবাবু উঠে বসলেন। এটা ঘুম নয়। কোনও ওষুধ দিয়ে তাঁকে অজ্ঞান করে ফেলা হয়েছিল। এখনও মাথা ঝিমঝিম করছে।দেবলীনা বকুনির সুরে বলল, “তুমি কী করে ভাল ডিটেকটিভ হবে বলো তো? এত ঘুমোলে চলে। চারপাশে খুনে ডাকাতরা গিসগিস করছে!”দু’-তিনবার মাথা ঝাঁকুনি দিলেন কাকাবাবু। চোখের দৃষ্টি খানিকটা পরিষ্কার হল। তিনি দেবলীনার একটা হাত চেপে ধরে বললেন, “ওরে, তোকে দেখে আমার এত ভাল লাগছে। কী দারুণ দুশ্চিন্তা হয়েছিল। জ্বর কমেছে?”দেবলীনা বলল, “জ্বরটর সব হাওয়া। মনটা আনন্দে ফুরফুর করছে!” কাকাবাবু অবাক হয়ে বললেন, “আনন্দে ফুরফুর করছে? তোকে জোর করে। ধরে আনেনি?”দেবলীনা উচ্ছল গলায় বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের বাড়ি থেকে বেরোলাম, দুটো লোক আমার মুখ চেপে ধরে গাড়িতে তুলে নিল। সেইজন্যই তো আনন্দ হচ্ছে।” “আনন্দ হচ্ছে? তার মানে?””বাঃ, আনন্দ হবে না! তোমরা প্রত্যেকবার দূরে দূরে কোথায় চলে যাও। আমাকে সঙ্গে নাও না। এবারে বোঝো মজা। আমাকে ধরে এনেছে, তাই

পৃষ্ঠা -৪২

তোমাকেও আসতেই হবে। বেশ হয়েছে, সত্ত্বকে ধরেনি। সন্তু আর জোজোটা কিছু জানতেই পারবে না।”

“দেবলীনা, তোর ওপর অত্যাচার করেনি তো? গায়ে হাত তুলেছে?””না, মারে-টারেনি। মারতে এলে আমিও ছাড়তাম নাকি?”‘খেতে-টেতে দিয়েছে কিছু?””হ্যাঁ, একটা মেয়ে এসে রুটি-তরকারি দিয়েছিল, বিচ্ছিরি খেতে। খুব খিদে পেয়েছিল বলে আমি আধখানা রুটি খেয়েছি।””এ-জায়গাটা কোথায়?””তা আমি কী করে জানব। শুধু কুকুর ঘেউ ঘেউ করে শুনতে পাই। তোমাকে ওরা কী করে ধরে আনল?” কাকাবাবু যে ইচ্ছে করে ধরা দিয়েছেন, সে-কথা দেবলীনাকে জানালেন না।তিনি দেখলেন, তাঁর কিংবা দেবলীনার হাত-পা বাঁধেনি। রিভলভারটা শুধু নিয়ে নিয়েছে।ঘরখানা প্রায় অন্ধকার। একদিকে একটা বন্ধ জানলা, আর একটা জানলার একটা পাল্লা খোলা, সেটাও ঢেকে আছে একটা গাছের ডালপালা। মনে হয়, এখন বিকেল। রিভলভারটা নিয়েছে বলে চিন্তা করলেন না, কিন্তু তাঁর ক্রাচদুটো নেই। বলে বিরক্ত বোধ করলেন। আবার ক্রাচ বানাতে হবে। এই নিয়ে যে কতবার গেল।তিনি এক পায়ে লাফিয়ে লাফিয়ে ঘরটা ঘুরে দেখলেন। ইটের দেওয়াল, ওপরে টালির ছাদ। দরজাটা বেশ মজবুত, জানলাট।ও ভাঙা যাবে না। বাইরে দু’-একজন লোকের গলা শোনা যাচ্ছে। ঘরে একখানা খাটিয়া, তার ওপর একটা ময়লা চাদর। আর কিছু নেই।দেবলীনা বলল, “শোনো, একবার না একবার তো কেউ খাবার দিতে আসবেই। তুমি দুমদাম খুসি মেরে তাকে অজ্ঞান করে ফেলবে। আমি এই বিছানার চাদর দিয়ে হাত-পা বেঁধে ফেলব। তক্ষুনি কিন্তু আমরা পালিয়ে কলকাতায় ফিরে যাব না। বাইরে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থেকে সব দেখব। তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে গেলে মজা নেই।”কাকাবাবু হাসলেন। এইসব লোক যে কী সাঙ্ঘাতিক ধরনের হয়, সে সম্পর্কে দেবলীনার কোনও ধারণাই নেই। এরা চোখের পলকে মানুষ খুন করতে পারে। কনস্টেবল বিমল দুবেকে মেরে ফেলেছে, আরও কতজনকে মেরে রেললাইনে ফেলে দেয়, কে জানে।কাকাবাবু বললেন, “আসল কাজটা বাকি রেখে আমরা পালাব কেন?” চোখ বড় বড় করে দেবলীনা জিজ্ঞেস করল, “আসল কাজটা কী বলো তো?” কাকাবাবু বললেন, “যে বাচ্চাদের চুরি করে এনেছে, তাদের উদ্ধার করা।” দেবলীনা বলল, “অ্যাঁ। বাচ্চাগুলোকে এরা চুরি করেছে। তবে তো এরা খুব

পৃষ্ঠা -৪৩

খারাপ লোক।”কাকাবাবু বললেন, “খারাপ লোক না হলে তোকেই বা এরা ধরে আনবে। কেন?”দেবলীনা বলল, “আমাকে ধরুকগে যাক, তাতে কিছু হয়নি। বাচ্চাদের চুরি করে, এদের খুব শাস্তি দেওয়া উচিত। সকালবেলা কয়েকটা বাচ্চার কান্নার আওয়াজ শুনেছিলাম বটে।”কাকাবাবু বললেন, “সকালে শুনেছিলি। সারাদিন আর শুনিসনি?”দেবলীনা বলল, “না।”কাকাবাবু বললেন, “ঘুমের ওষুধ খাইয়ে রাখে। তা হলে ওদের এখানেই রেখেছিল, এর মধ্যে সরিয়ে নিয়ে যায়নি তো?”দেবলীনা বলল, “কেউ আসছে না কেন? জল চাইব? তা হলে ঠিক আসবে।”সে ‘জল’ ‘জল’ বলে কয়েকবার চিৎকার করল। তখন দরজা খোলার শব্দ হল, দেখা গেল ময়নাকে।কাকাবাবু দেবলীনাকে জিজ্ঞেস করলেন, “একে কি ঘুসি মারা উচিত?”দেবলীনা বলল, “খবরদার না। মেয়েদের গায়ে হাত তুলবে না। একে আমি চিনি।”কাকাবাবু বললেন, “আমিও চিনি।”ময়নার চোখদুটি এখনও ছলছল করছে। একটা ডুরে শাড়ি পরে আছে। হাতে এক ঘটি জল।কাকাবাবুর দিকে তাকিয়ে সে কান্না কান্না গলায় বলল, “আমার ছেলেকে তুমি ফেরত দাও!”কাকাবাবু দেখলেন, দরজার বাইরে কেউ দাঁড়িয়ে নেই। কিন্তু দূরে মানুষের গলা শোনা যাচ্ছে।তিনি ময়নাকে বললেন, “সময় হলেই ফেরত দেব। চিন্তা কোরো না।”ময়না চোখ মুছে ফেলে বলল, “শোনো বুড়ো, তুমি বেশি জেদ কোরো না-” দেবলীনা বলল, “এই, আমার কাকাবাবুকে বুড়ো বলবে না। মোটেই বুড়ো নয়!”ময়না তাকে মুখঝামটা দিয়ে বলল, “এই খুকি, তুই চুপ কর।”আবার সে বলল, “শোনো বুড়ো, তুমি বেশি জেদ কোরো না। আমি শুনেছি, ওরা বলাবলি করছে, তোমাকে ওরা মেরে ফেলবে। আজই!”কাকাবাবু দু’দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “না, মারবে না। আমাকে মারলে তোমার ছেলেকে ফেরত পাবে কী করে? আর তো কেউ জানে না। সারা জীবনেও তার সন্ধান পাবে না।”ময়না বলল, “আমার ছেলের যদি কোনও ক্ষতি হয়, তা হলে তোমাকে আমিই খুন করে ফেলব। তোমার হাত-পা কুচি কুচি করে কাটব।”

পৃষ্ঠা -৪৪

কাকাবাবু বললেন, “তা তুমি, পারবে না। শোনো, মাথা গরম কোরো না। তোমার ছেলে খুব ভাল জায়গায় আছে। তার হুপিং কাশি হয়েছে, তোমরা চিকিৎসা করাওনি। আমি ভাল ডাক্তার দেখিয়েছি, সে সুস্থ হয়ে ফিরে আসবে। তুমি ওদের গিয়ে বলো। সবক’টা বাচ্চাকে ফেরত দিক, এই দেবলীনাকে ছেড়ে দিক, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার ছেলেকে ফেরত আনার ব্যবস্থা করব। আমার কথার খেলাপ হবে না।”ময়না বলল, “বাচ্চাগুলোকে ওরা কিছুতেই ফেরত দেবে না।”দেবলীনা বলল, “হ্যাঁ, আগে ওদের ফেরত দিতেই হবে।”ময়না বলল, “এই খুকি, তুই আবার কথা বলছিস? জানিস, ওরা তোর হাত-পা বেঁধে ফেলে রাখতে চেয়েছিল। আমিই অনেক বলে-কয়ে ওদের বাঁধতে দিইনি।”দেবলীনা ঠোঁট উলটে বলল, “হাত-পা বাঁধত তো বয়েই যেত। আমি বুঝি খুলতে জানি না। জানো, আমার কাকাবাবু ম্যাজিক জানে, লোহার শেকল দিয়ে ওঁর হাত বেঁধে দাও, তাও খুলে ফেলবেন এক মিনিটে।”ময়না বলল, “নেকি। এ মেয়েটার দেখছি বুদ্ধিশুদ্ধি কিছুই হয়নি। ম্যাজিক না ছাই। যখন ফস করে পেটে ছুরি ঢুকিয়ে দেবে, তখন ম্যাজিক কোথায় থাকবে। এরা যখন-তখন ছুরি চালায়। তোকেও যে বিক্রি করে দেয়নি, এই তোর সাত পুরুষের বাপের ভাগ্যি।”দেবলীনা বলল, “এঃ, আমাকে বিক্রি করবে। ইল্লি আর টকের আলু। সেরকম কেউ এখনও জন্মায়নি। আমাকে যে কিনবে তার চোখ খুবলে নেব না?”ময়না বলল, “তুই থাম তো!”তারপর কাকাবাবুকে বলল, “একের বদলে এক। আমরা এই মেয়েটাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তুমি আমার ছেলেকে ফেরত দাও।”কাকাবাবু বললেন, “আগে বাচ্চাগুলোকে চাই। নইলে কোনও কথা শুনব না।” ময়না বলল, “বাচ্চা ওরা ফেরত দেবে? তুমি কি পাগল? ওদের জন্য কত টাকা পাবে তা জানো?”কাকাবাবু বললেন, “তুমি নিজে মা হয়ে অন্য মায়েদের কষ্ট বোঝো না? এই বাচ্চাদের মেরে ফেলার জন্য পাঠাবে, ওদের মায়েরা কত কাঁদবে, তা একবারও ভেবে দ্যাখো না?”এবার ময়না কেঁদে ফেলল। ঝরঝর করে জল পড়তে লাগল চোখ দিয়ে। ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “আমি কী করব? আমার কথা কি ওরা শুনবে? আমি কিছু বলতে গেলে উলটে আমাকেই মারতে আসে।”কাকাবাবু বললেন, “তা হলে তুমি এদের দলে থাকো কেন?” ময়না উত্তর দেওয়ার আগেই দরজা ঠেলে ঢুকল দু’জন লোক। এরা সেই ওস্তাদ আর ডাবু। ওস্তাদের হাতে একটা সরু লিকলিকে বেত। সে ধমক দিয়ে বলল, “এই ময়না, এখানে বসে বকবক করছিস কেন? যা,

পৃষ্ঠা -৪৫

রান্নাঘরে যা।”ময়না তবু দাঁড়িয়ে রইল।ডাবু কাকাবাবুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বুড়ো, এবার চটপট বলে ফেলো, ময়নার ছেলে কোথায় আছে? তোমাকে আমরা বসে বসে খাওয়াব নাকি?”কাকাবাবু বললেন, “সে ভাল জায়গাতেই আছে। খাওয়ালে আর কোথায়? এ পর্যন্ত তো কিছুই খেতে দাওনি। বেশ খিদে পেয়েছে বটে।”ডাবু বলল, “তোমাকে কচুপোড়া খাওয়াব।”ওস্তাদ তাকে বাধা দিয়ে বলল, “বাজে বকিস না, চুপ কর। আগে কাজের কথা হোক।”তারপর সে হাতের বেতের চাবুকটা দু’বার হাওয়ায় শপাং শপাং করে বলল, “রায়চৌধুরী, তুমি কী চাও? তোমার সামনে এই মেয়েটাকে চাবুক পেটাব?”কাকাবাবু বললেন, “এটা কী অদ্ভুত প্রশ্ন। আমি কি তা চাইতে পারি?”ওস্তাদ বলল, “তা হলে কি এই মেয়েটার সামনে তোমায় চাবুক মেরে রক্ত বার। করে দেব?”দেবলীনা বলল, “ইস, কাকাবাবুর গায়ে একবার হাত তুলে দ্যাখো না। কাকাবাবু তা হলে তোমাদের এমন শাস্তি দেবেন।”ঠিক সিনেমায় বদমাশ লোকদের মতন ওরা দু’জন বিশ্রীভাবে হা-হা করে হেসে উঠল। একে বলে অট্টহাসি।ওস্তাদ বলল, “তাই নাকি? দেখবি তবে?”সে শপাং করে একবার চাবুক কষাল কাকাবাবুর বুকে।কাকাবাবু একটুও নড়লেন না। ওস্তাদের চোখে চোখ রেখে তিনি শান্ত গলায় বললেন, “দেবলীনা ঠিক বলেছে। আমার গায়ে কেউ হাত তুললে তাকে আমি শাস্তি না দিয়ে ছাড়ি না!”ওস্তাদ আবার চাবুক তুলতেই কাকাবাবু সেটা খপ করে ধরে ফেললেন। এক হ্যাঁচকা টানে সেটা ছাড়িয়ে এনে ফেলে দিলেন নিজের পায়ের কাছে।ওস্তাদ আর ডাবু দু’জনেই ততক্ষণে রিভলভার বার করে ফেলেছে।কাকাবাবু ধমকের সুরে বললেন, “এসব ছেলেমানুষি করছ কেন? কাজের কথা বলতে এসেছ, সে-কথা বলো। চুরি করে আনা বাচ্চাগুলোকে কোথায় রেখেছ বলো। তাদের ছেড়ে দেওয়ার ব্যবস্থা না করলে ময়নার ছেলেকে তোমরা ফেরত পাবে না। এই আমার শেষ কথা?”ওস্তাদ বলল, “খুব তেজ দেখাচ্ছ, অ্যাঁ? তোমার হাত-পা বাঁধিনি। এখন যদি হাত-পা বেঁধে তোমায় জঙ্গলে ফেলে দিই, তা হলে কী করবে। বাঘগুলো অনেকদিন না খেয়ে আছে। তোমাকে পেলে দারুণ খুশি হবে। কিংবা তার আগেই সাপের কামড়ে খতম হয়ে যেতে পারো।”কাকাবাবু সুর করে বললেন, “বাঘের সঙ্গে যুদ্ধ করিয়া আমরা বাঁচিয়া